《地藏经》全称《地藏菩萨本愿经》，“地藏”是指地藏菩萨；“本愿”是指他成佛前的誓愿。此经就是叙述地藏菩萨成佛前的行为、誓愿的佛经。地藏是梵文的音译。地，指大地；藏，是储藏、存有之意。是说他如同大地一样，含藏着无数善根种子。《地藏十轮经》称其“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如地藏”。前句取一“地”，后句取一“藏”，故名“地藏”。地藏是最后加入四大菩萨行列的，他主要救度地狱中所有“罪鬼”。据佛教经典，地藏菩萨成佛后，释迦牟尼佛把他入灭到弥勒佛降生之间的无佛世界托付给地藏佛，让他担当起教化六道众生的重任，此外，地藏佛还被任命为幽冥教主，担负使世人共登极乐世界的重任。地藏受此重任，遂在佛前立下大誓愿：“为是罪苦六道众生广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。”因此他有一美称曰“大愿地藏”，与文殊的“大智”、普贤的“大行”、观音的“大悲”相比，毫不逊色。
安徽九华山是地藏菩萨道场，其“肉身塔”有 联云：“众生度尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛。”道出了地藏菩萨的大愿。《地藏经》的缘起，是释迦牟尼佛在忉利天宫为母亲摩耶夫人说法。在经中，释迦牟尼佛介绍了地藏菩萨勤奋修行的事迹，还通过地藏菩萨与诸菩萨的问答以及与佛陀的对话，叙述了地狱及其众生的状况，最后赞叹地藏菩萨的誓愿和功德，并将引导无佛世界的众生的.重任交付给他。在佛教诸多经典中，《地藏经》以强调因果与孝道而著称，因此被认为是佛门的“孝经”和佛陀最后的遗嘱。
《地藏经》讲述了地藏菩萨的宏大誓愿，介绍了他利益众生的功德，不仅可以使众生了悟生死，并可解脱过往的怨亲债主，进而可以改变未来的命运。由于此经浅显易懂，所以在中国颇受欢迎。正如本经所言，文殊、普贤、观音、弥勒几位大菩萨，“度于六道，其愿尚有毕竟”，而地藏菩萨“教化六道一切众生，所发誓愿劫数，如千百亿恒河沙数”，是永无尽期的，其愿也“大”矣！
《地藏本愿经》还特别强调了世俗供奉地藏菩萨的方法与好处：“未来及现在众生，于所住处，于南方清洁之地，以土、石、木、竹，作其龛室，是中能塑画，乃至金银铜铁，作地藏形象，烧香供养，瞻礼赞叹，是人居处，即得十种利益。”
作为一部非常著名的大乘经典，《地藏经》深入浅出地阐述了万物众生生、老、病、死的 过程，并介绍了改变命运和解脱怨亲债主的方法，不仅可以用来印证佛教的因缘果报，还能用于超度死者。地藏菩萨迎合了中国人对死亡的幻想和对祖先的尊重，形成了深厚的地藏信仰，所以在中国民间很受欢迎。