周易的成书时间历来颇多争论。现时一般认为《易经》是集体创作，《周易》的起源并非任何一个传说或历史人物的著作，而是西周时期占筮用的文字编纂而成。
《易经》是中国最古老的文献之一，并被儒家尊为“五经”之始;一般说上古三大奇书包括《黄帝内经》、《易经》、《山海经》，但它们成书都较晚。《易经》以一套符号系统来描述状态的简易、变易、不易，表现了中国古典文化的哲学和宇宙观。它的中心思想，是以阴阳的交替变化描述世间万物。《易经》最初用于占卜和预报天气，但它的'影响遍及中国的哲学、宗教、医学、天文、算术、文学、音乐、艺术、军事和武术等各方面，是一部无所不包的巨著。自从17世纪开始，《易经》也被介绍到西方。在四库全书中为经部，十三经中未经秦始皇焚书之害，它是最早哲学书。
《易》原有三种版本：《连山》、《归藏》和《周易》，《连山》和《归藏》已经失传，一般所称《易经》即源于《周易》发展而来，不过1993年湖北江陵荆州镇(现荆州市郢城镇)出土的王家台秦简《易占》与辑本《归藏》相符，被认为《归藏》古文再现。从甲骨卜辞来看，《易》的核心部分来源一定很古老，商代的数字卦多为六位一组，与《易经》卦象六爻同构，甲骨卜辞有“贞我旅吉”、“利;不利”;西周甲骨卜辞有“保贞，宫，吉”、“此由亦此亡，用由逋妾”，在《易》的爻辞中都有类似文字，但甲骨文中尚未发现"卦"、"筮"、"蓍"、"或"、"国"等易占应出现的字(比如“蓍”，起卦的方法从系辞起才见到)。
《易经》包括狭义的《周易》与《易传》。《周易》分为《上经》三十卦，《下经》三十四卦，相传是依循周文王主编《易》的著述而来，成书大约在西周时期。由于随时代演变，《周易》文字含义到了春秋战国时代已经不便读懂，因此孔子撰写了《彖传》(上下两篇)、《象传》(上下两篇)、《系辞传》(上下两篇)、《文言传》、《序卦传》、《说卦传》、《杂卦传》等篇章用以阐述、解释《周易》，统称“十翼”，后世又称为《易传》列入《易经》。《易传》为孔子所作，但也有学者认为是集体创作。马王堆帛书本《周易》与此不同，附的是六篇。
名字的由来
《易经》或“周易”，在几种较早期的文献(例如《论语》、《庄子》、《左传》等)称为《易》。
易
“易”有几种解释：
必须指出，理解西周之“易”，理当以西周礼乐制度的变革为条件。礼指“从容之节”，易即雅乐，都是统治阶级驾驭黎民百姓，维护宗法制度的手段和工具。《周易》保存了西周钟鼓“交响乐”的框架规制，钟鸣鼎食在西周的底层社会是难以想象的。
日月为易，象征阴阳。取自东汉魏伯阳《周易参同契》
日出为易。陈鼓应认为这个意思，也是“乾”的本义。
易是占卜之名。
变易、变化的意思，指天下万物是常变的，故此《周易》是教导人面对变易的书。
交易，亦即阴消阳长、阳消阴长的相互变化。如一般的太极图所显示的一样。
‘易’即是“道”，恒常的真理，即使事物随着时空变幻，恒常的道不变。
日升而天明，日落而天黯。明而接黯，黯而续明。终而复始，无始无终。一如生死。一如成败。一如兴亡。合明，生，成，兴之类为阳。总黯，死，败，亡之属为阴。阴阳相生相克，万事周而复始，是谓易。系辞传云，生生之谓易。生生者，不绝也。
简易，简约。
不易，不变，变化是现象，不变是规律。
三易、周易
更多资料：三易
东汉郑玄的著作《易论》认为“易一名而含三义：简易一也;变易二也;不易三也。”这句话总括了易的三种意思：“简易”、“变易”和“恒常不变”。即是说宇宙的事物存在状能的是：
顺乎自然的，表现出易和简两种性质;
时时在变易之中;
又保持一种恒常。
如《诗经》所说“日就月将”或“如月之恒，如日之升”，日月的运行表现出一种非人为的自然，这是简易;其位置、形状却又时时变化，这是变易;然而总是东方出、西方落这是“不易”。
在《周礼》关于太卜的记载中，亦有《三易》的说法;
《周礼?春官大卜》：“掌三易之法，一曰连山，二曰归藏，三曰周易。其经卦皆八，其别皆六十有四。”
言《三易》是指《连山》易、《归藏》易和《周易》，并认为这是上古前后三个时期的易，民间及现今网络常见此说。内容如下：
《连山》据传是伏羲氏或神农氏所创的易，成书于夏朝。《连山》易以“艮”卦为首，“象山之出云绵连不绝”。
黄帝时代的《易》为《归藏》易，殷商朝代用以占筮。《归藏》易以坤卦为主，“万物莫不归藏于其中”。
“周易”相传为周文王所创，盛行于周朝。周易则以乾卦、坤卦为开始。
“周易”之名最早见于《周礼》(原称《周官》，约成书在战国时代)。
《周易》一名有几种不同的解释：
“周”，东汉郑玄《易论》，认为“周”是“周普”的意思，即无所不备，周而复始。
唐代孔颖达《周易正义》认为“周”是指中国陕西省岐山县(古称西岐，西周发祥地)地名，是周朝的代称。
三易之中，“连山易”与“归藏易”已经失传，《汉书?艺文志》并未列出。只有“周《易》”流传下来。
易经
《易经》的“经”是指经典的著作。儒家奉《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》为《五经》。如同前文所说，“经”是后来为了尊称这些书，而加上的称呼，原来《五经》只称为《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》。[来源请求]