李白是我国诗坛一颗璀璨的明珠，他的诗歌光照万代，在中国诗歌史是有着极为崇高的地位。“谪仙”、“诗仙”的称号就是明证，世人推崇备至。“千载独步惟公一人”(李冰阳《草堂集序》)，“惜哉千万年，此后不可得”(《皮日休七爱诗》)。他的诗影响了一代又一代的人，李白的诗之所以如此光焰万丈，动人心魄，是因为他的诗更能体现“诗主达性情”(公木语)这一特点，更能在诗歌中直抒真挚感人的情怀，将一颗特定时代下炙热、燥动的心展现在读者面前，“感人心者，莫先乎情”(唐•白居易)，又有“诗者，根情，苗言，华声，实义”(白居易《与元九书》)。没有感情，诗歌就像无根的草木一样，难以存活;缺少感情，诗歌就难以产生动人的力量，千余年来，人们对李诗的喜爱，就是因为它能给人以情感上的共鸣与鼓舞，他的诗深深地打动了读者的心。
李白诗歌是他文学主张的实践，他在《古风》其一(大雅久不作)中提出诗章贵“清真”反对“绮丽”，其十五(丑女来效颦)又提出了反对模仿,“雕琢”主张“天真”自然。他认为诗歌应是“清水出芙蓉,天然去雕饰”(《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》),这些是李的美学理想,李白的诗文确实以真率的情感和自然的语言构成了“清水芙蓉之美”。方回《杂书》论李白的诗说：“最于赠答篇，肺腑露情愫”，他认为李诗能袒露真情，使人洞见肺腑，从不掩饰自己真实的情感，追求理想、功业，“而君侯何惜阶前盈尺之地，不使白扬眉吐气，激昂青云耶!”(李白《上韩荆州书》)。奉诏进京的喜悦“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”(《南陵别儿童入京》)，失意时的苦闷，对朝廷的不满与友人的别情，对家乡的思念等，都流露于诗中。有关李诗的抒情意向大体可归纳如下：表现理想的`追求与豪放不羁的个性，为友情、爱情、乡情、思妇、宫女的悲怨之情而作，对山河的热爱之情等。
一、表现理想的追求与豪放不羁的个性
李白主要活动于唐开元、天宝年间，(《古风》其四十六)“一百四十年，国容何赫然”。这个时代的李白怀着非凡的政治抱负，以高昂饱满的情绪，纵情歌唱自己的理想与希望，“济苍生”、“安社稷”、“奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”(曾巩《代寿山答孟少府移文书》)。李白怀着宏大的理想，常以鲁仲连、吕尚、管仲、乐毅、张良、诸葛亮、谢安等自比，希望有一天，统治者能发现他的才能，不次擢用，一步登天，做着“如逢渭川猎，犹可帝王师”的美梦，希望能凭自己的才智和努力，济世安民，干一番轰轰烈烈的事业，建立万世不朽的功勋，在他的身上体现着儒家积极入世的精神，从他留下的诗篇来看，为理想而呐喊呼号的诗作几乎占了总数的三分之一。像他的大部分古风，长篇歌行，一部分拟古、律、绝，大都表达了他的积极用世理想，表达他愤世嫉俗，怀才不遇的悲愤，也是这一理想不能实现的慷慨悲号。
《赠张相》(其二)，“抚剑夜吟啸，雄心日千里”。《侠客行》“纵死侠骨香，不惭世上走”。何等壮怀激烈!《梁甫吟》中赞颂姜子牙“宁羞白发照清水，逢时壮气思经纶”，羡慕他晚年得遇周文王而助其完成兴周灭纣大业;《读诸葛武侯传书 怀》中赞诸葛武侯“鱼水三顾合，风云四海王，武侯立岷蜀，壮志吞咸京”。羡慕得遇明主，匡复汉室，志在统一，建立盖世功业。
《古风》(其十五)中写“珠玉买歌笑，糟糠养贤才，方知黄鹄举，千里独徘徊。”以古讽今，揭露是非颠倒的社会现象，寄寓怀才不遇的深沉感慨。
古风(其十九)
恍恍与之去，驾鸿凌紫冥。
俯视洛阳川，茫茫走胡兵。
流血涂野草，豺狼尽冠缨。
诗中表现了诗人独善兼济的思想矛盾，和忧国忧民的沉痛感情。天宝初年，诗人怀着匡世济民的宏图进入朝廷,但终未被玄宗重用,三年后遭谗离京,所以没奈何,只好引卫叔卿为同调,与之驾鸿雁游紫冥去了。然而当诗人“俯视洛阳川”时却是“茫茫走胡兵”社会动乱局面惊破了诗人超脱现实的美梦,使他猛然从神仙幻境中折回,转而直面惨淡的战乱景象。
李白尽管信奉道教,长期过着游山玩水、修道炼丹的生活，但他无法抛弃“使寰区大定，海县清一”的崇高理想，因此正视现实，忧国忧民的心情在这首古诗中表现得淋漓尽致。
《古风》(其二十四)
大车扬飞尘，亭午暗阡陌。
中贵多黄金，连云开甲宅。
路逢斗鸡者，冠盖何辉赫。
鼻息干虹蜺，行人皆怵惕。
世无洗耳翁，谁知尧与跖!
诗中通过对中贵和斗鸡人的描给，深刻讽刺了奸佞小人得势后的嚣张气焰，对当时的黑暗政治表现了极大的愤慨。唐玄宗后期，政治由开明转为腐败，宦官鸡童恃宠骄恣，不可一世。其时李白在长安，深感上层统治者的腐败，这首《古风》就是针对当时现实而作的一幅深刻的讽刺画。诗的前八句截取了京城大道上的两个场景，将宦官鸡童的豪华生活和飞扬跋扈的气焰巧妙地勾画在读者的眼前。最后两句以“许由洗耳”的典故，喊出了“谁知尧与跖”(谁还能分清圣贤与盗贼)的呼声，鄙夷地把宦者、鸡童等佞幸小人看成是残害人民的强盗，同时也暗刺当时的统治者不辨“尧与跖”。
《古风》(其三十四)以“舜修德服有苗氏”的历史典故，慨叹统治者德之不存，对唐征讨南诏之事深入挖掘根源，并对其进行艺术概括，将矛头指向唐王朝的国策，因此诗尾两句写到“如何舞干戚，一使有苗平”。《古风》(其四十六)直讽权贵当道之现实，结尾以扬雄“独有扬执戟，闭关草《太玄》”之典故，简约有力地表明了诗人清操自守，以及对权贵们鄙视与决绝的态度。
总而言之，李白的古风，无论是抒发怀才不遇的苦闷，还是表达对社会现实的不满，或者是借游仙以弃尘寰，都离不开远大的抱负和人生目标。
李白的其他诗篇如《远别离》、《蜀道难》、《梁甫吟》、《梁园吟》、《乌栖曲》、《战城南》、《将进洒》、《塞下曲六首》(其一)、《襄阳歌》、《江上吟》、《玉壶吟》等歌行体诗和乐府民歌，特别是《临路歌》和《永王东巡歌》组诗中的不少篇章是直抒其理想或难以实现的情感。“愿将腰下剑，直为斩楼兰”(《塞下曲》六首之一)是报效国家之豪情壮志的直接抒发，“长风破浪会有时，直接云帆济苍海”(《行路难》之一)坚定信念的宣言。“天生我材必有用”(《将进酒》)是对自我才华的高度自信，“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不愿醒”(《将进酒》)是怀才不遇的极度苦闷，不用再举例，李白诗歌关注现实，胸怀天下，为理想而喜忧的高度政治热情，足以表明他的诗不仅仅是诗，也是传统文人“经济”思想的有力注脚，他的诗的的确确是合为时而作的伟大篇章。
李白的诗歌中有不少表现对权贵的蔑视，功名的否定，诸如：
安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。
《梦游天姥吟留别》
黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯。
《忆旧游寄谯郡元参军》
严陵高揖汉天子，何必长剑拄颐事玉阶。
达亦不足贵，穷亦不足悲。
《答王十二寒夜独酌有怀》
乍向草中耿介死，不求黄金笼下生。
《设辟邪伎鼓吹子班曲辞》
松柏本孤直，难为桃李颜。
《古风》其十二
这些更表示出诗人不愿在权贵面前卑躬屈膝。强调独立的人格和追求自由生活的不羁个性，功名富贵本是封建社会一般士子文人追求的目标，但李白却说：“功名富贵若长在，汉水亦应西北流。”(《江上吟》)。当然，有些是李白失意时的牢骚，但诗人对功业的追求并不是为了索取富贵，而主要是为了要替社稷、苍生做一番事业，李白的这些诗体现了他傲岸不屈，豪放不羁的个性，在封建时代难得可贵。
李白反权贵的精神在《答王十二寒夜独酌有怀》一诗中得到最集中的表现，这首诗写到自己的失志，但不把眼光局限在个人得失之中，而是注视整个政治局势和社会现实，并对那些煊赫一时的人物予以抨击。“君不能金距狸膏学斗鸡，坐今鼻息吹虹霓;君不能学哥舒。横行青海夜带刀，西屠石堡取紫袍。”李白以极大的愤怒揭露了政治的腐败，象李邕，裴敦复那样比较正派的人惨死李林甫之手，李白将他们的遭遇作为贤愚颠倒、是非混淆的例证提出来。王十二自己遭到社会的冷淡，诽谤，找不到政治出路，而一帮斗鸡媚上的佞臣以及哥舒翰之流(李白反对那种以武力屠杀来邀功的人)靠开边功的武将却自鸣得意，不可一世，“鱼目亦笑我，请与明月同，骅骝拳跼不能食，蹇驴得志鸣春风。”“韩信羞将绛灌比，祢衡耻逐屠沽儿”。李白痛骂这些幸臣权贵是鸡狗(“董龙更是何鸡狗”)耻于与他们为伍，表示要永远离开这丑恶的政治，浪迹江湖——“少年早欲五湖去，见此弥将钟鼎疏”，诗人这种襟怀磊落，放言无忌的精神，经诗歌披上了一层夺目的光彩。全诗感情强烈，激情喷涌，一气呵成，排山倒海，使人心潮难平。
李白在黑暗的现实中找不到出路，森严的封建礼法和庸俗的社会关系使他感到窒息，他于是求取一种狂放不羁的生活态度，急切地追求着个人的自由和解脱，高呼“大道如青天，我独不得出”(《行路难》其二)，“摧残槛中虎，羁绁韛上鹰，何时腾风云，搏击申所骋”(《赠新平少年》)他感到自己好比“槛中虎”、“韛上鹰”，渴望摆脱羁绁腾风凌云，得到个人自由。他青年时代写过一篇《大鹏赋》，描写大鹏“上摩苍苍，下覆漫漫”，“斗转而天动，山摇南昌海倾，怒无所博，雄无所争。”不受作何羁纬，自由地翱翔于宇宙间，这正是李白向往的境界。
这种精神在山水诗中表现得很突出：“登高壮观天地间，大江茫茫去不还。”(《庐山谣》)。“连峰去天不盈尺”(《蜀道难》)。“西岳峥嵘何壮哉!黄河如丝天际来，黄河万里触山动，盘涡毂转秦地雷。”(《西岳云台歌送丹丘子》)。这咆哮愤怒，一泻千里的江河，奇险挺拔，高出天外的峰峦，都曲折地表现了李白冲决束缚追求自由的热情。