荷花，又名莲花、藕花、芙蓉，为睡莲科多年生植物。早在二千多年前，《诗经》中就有「彼泽之陂，有浦为荷」的记载；而当北宋周敦颐在《爱莲说》中写出「出污泥而不染，濯清涟而不妖」的名句后，荷花便被誉作「君子之花」。
荷花具有极高的观赏价值，历代文人骚客自然会争相歌咏。仅描写杭州西湖一带的荷花诗就数不胜数。南宋姜夔的「荷叶似云香不断，小船摇曳入西陵」，写的'是船上寓居的感受，细腻传神地道出了西湖夜间环境的幽静和荷香的迷人；北宋道潜的「风蒲猎猎弄轻柔……藕花无数满汀洲」，则动静结合、亦诗亦画地描绘了夏日景致，突出了作为群体的水上荷花的壮观。当然，在这类诗中，最著名的莫过于杨万里的《晓出静慈寺送林子方》：「毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。」这首诗除了在描写和意境方面高出一筹外，尤其突出了气候和地域环境对荷花景色的影响：正是因为「西湖六月」这个特定地域和特定气候，才导致「不与四时同」的别样风光。最后一句点晴妙笔，实际上也可以从植物学和气象学方面得到科学解释：荷花性喜温暖水湿，尤爱光照，而农历六月正是一年中温度最高、光照最强烈的时节；光照强烈之时，温度高，水面蒸发也大，荷花附近的空气湿度也大，「映日荷花别样红」也是自然而然的事了。
在杨万里另一首描写初夏风光的短诗《小池》中，一句「小荷才露尖尖角」又一次表明诗人对气候和物候现象的细致关注：初夏季节，气温尚不太高，日照尚不太强烈，荷叶尚未展开，所以走近池塘才会发现荷叶的「尖尖角」。
当然，关注荷花与气候环境关系的古代诗人绝不止杨万里一人。宋代晏几道在《蝶恋花》中写道：「……可恨良辰天不与，才过斜阳，又是黄昏雨。朝落暮开空自许，竟无人解知心苦。」避开这几句的寓意不说，仅从字面上得出的「斜阳」、「黄昏雨」和「暮开」、「朝落」的对应关系，就可以看出这位大词人具有较高的观察、发现和归纳能力。